Il a vécu « une nuit et une matinée mouvementées ». C’est presque un euphémisme qu’a utilisé Benjamin C., un étudiant australien, pour décrire les heures où il a été désigné à tort sur les réseaux sociaux et dans un média australien comme étant l’auteur de l’attaque samedi à Sydney. Cette attaque au couteau dans le centre Westfield, à Bondi Junction, a fait six morts et douze blessés, en majorité des femmes.
Dimanche matin, la police australienne a confirmé l’identité de l’assaillant : Joel Cauchi, un homme âgé de quarante ans qui souffrait « de problèmes de santé mentale ». Depuis la veille au soir, des internautes sur les réseaux sociaux avaient désigné à tort et sans aucune preuve Benjamin C. comme coupable. Les accusations se sont même répandues chez les internautes français.
« Tout s’est emballé », a confié Benjamin C. dimanche au site News.com.au. « Les gens ne réfléchissent pas vraiment à ce qu’ils publient et à l’effet que cela pourrait avoir sur quelqu’un. C’est très dangereux de voir des gens inventer des choses et détruire la vie des gens. »
L’inquiétude de ses proches
Les accusations ont eu un impact sur la famille de cet étudiant en informatique. Son père a confié avoir reçu des appels de leurs proches : « Tout le monde se demande ce qui se passe, les gens demandent si c’est vrai, a-t-il raconté à News.com.au. Bien sûr, ce n’est pas vrai, il [Benjamin C.] n’est même pas motivé par des raisons politiques. C’est juste un enfant normal qui doit maintenant faire face à cette situation. »
Les accusations visant le jeune Australien ont commencé à être publiées sur X, le réseau social propriété d’Elon Musk, à peine 2h30 après que la police a été notifiée de l’attaque, d’après une enquête du média australien ABC News. Un premier compte avec seulement 37 abonnés publie un tweet antisémite désignant l’étudiant comme le responsable de l’attaque. L’auteur du message prend toutefois le soin d’ajouter que l’information n’est pas « confirmée ».
Pour Marc Owen Jones, un chercheur interrogé par nos confrères, ce compte pourrait faire partie d’une opération de propagande.
Dimanche matin, un média le désigne également coupable
L’accusation est ensuite reprise quatre heures plus tard sur le compte d’un Australien pro-Poutine, qui vit réfugié dans l’ambassade de Russie – il s’excusera finalement quand la police donnera le nom de l’assaillant. L’accusation gagne de la visibilité et des comptes influents sur X la reprennent dans la nuit. Au petit matin, un article d’un média australien, 7 News, nomme même Benjamin C. comme l’assaillant, alors que la police n’a toujours pas confirmé l’identité de l’homme visible sur les images. Le média a ensuite effacé son erreur, mais pas assez vite pour qu’une capture d’écran ne circule.
Pour Benjamin, qui porte un nom de famille à consonance juive, ce n’est pas un hasard s’il a été ciblé. « Il y a simplement des intentions très claires qui ont été montrées », a-t-il analysé auprès d’ABC News.
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