L’enquête avance dans la banlieue de Sydney. La police australienne a qualifié mardi d’« acte terroriste » une attaque au couteau commise la veille par un adolescent dans une église assyrienne, qui a déclenché la fureur des fidèles et des affrontements dans la rue.
Un évêque et le suspect de 16 ans, qui a été arrêté, font partie des personnes prises en charge pour des « blessures qui n’engagent pas de pronostic vital » après cette agression survenue lundi soir.
Un acte d’« extrémisme » religieux
Le jeune homme habillé de noir s’est approché de l’autel, a levé le bras droit et a frappé l’évêque de la communauté assyrienne Mar Mari Emmanuel avec un couteau, provoquant la panique et des cris parmi les fidèles, selon les images du service religieux retransmises en direct.
« Après avoir examiné tous les éléments, j’ai déclaré qu’il s’agissait d’un acte terroriste », a annoncé Karen Webb, commissaire de police de la Nouvelle-Galles du Sud, lors d’une conférence de presse. Cette attaque est considérée comme un acte d’« extrémisme » religieux, a-t-elle ajouté, précisant que le suspect est « connu de la police » mais ne figure dans aucun fichier antiterroriste.
« A ce stade, il semble qu’il s’agisse d’un acte individuel », a pour sa part déclaré Mike Burgess, chef des services de renseignement australiens. « Rien n’indique que quelqu’un d’autre soit impliqué, mais l’enquête reste ouverte », a-t-il ajouté, estimant qu’il n’était pas nécessaire de relever le niveau de menace terroriste du pays.
Les jours de l’évêque de la communauté assyrienne – une branche des chrétiens d’Orient – ne sont pas en danger, a indiqué la police. Le suspect est lui soigné pour des blessures à la main et a été conduit dans un endroit sûr, l’attaque ayant provoqué la fureur parmi les fidèles.
Une émeute à l’extérieur de l’église
Trois autres personnes ont subi des blessures légères lors de l’attaque et une trentaine d’autres ont reçu des soins après une émeute qui s’est produite à l’extérieur de l’église. Pendant trois heures, plus de 500 manifestants se sont affrontés à des policiers antiémeutes voulant les empêcher d’entrer dans l’église et de lyncher l’adolescent. Vingt véhicules de police et quelques maisons ont été endommagés par les manifestants qui ont lancé des bouteilles, des briques et d’autres objets. Au moins deux policiers ont été blessés.
Le calme est finalement revenu dans la soirée, mais des policiers supplémentaires ont été déployés dans le quartier pour protéger les édifices religieux. La foule a exprimé « une réponse émotionnelle à ce qui s’était produit dans l’église », après des rumeurs répandues sur Internet, a expliqué la police, sans fournir de précisions.
Cette nouvelle attaque survient au surlendemain d’une autre agression à l’arme blanche à Sydney qui a fait six morts samedi dans un centre commercial. Le motif terroriste a été écarté pour cette tuerie commise par un homme atteint de maladie mentale qui a été abattu.
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