Des centaines d’arrestations, des policiers antiémeutes face à des étudiants qui ne décolèrent pas, des dizaines de tentes installées devant les universités : la situation reste électrique jeudi sur les campus américains, en proie à des manifestations de plus en plus tendues contre la guerre à Gaza.
De Los Angeles à New York, d’Austin à Boston, en passant par Chicago et Atlanta, le mouvement d’étudiants américains propalestiniens grossit d’heure en heure. Certaines des universités les plus prestigieuses au monde sont concernées, telles Harvard, Yale, Columbia ou Princeton.
Dénoncer le soutien militaire des Etats-Unis à Israël
Les scènes se suivent et se ressemblent à travers le pays : des élèves installent des tentes sur leurs campus, pour dénoncer le soutien militaire des Etats-Unis à Israël et la situation humanitaire dans la bande de Gaza. Puis ils sont délogés, souvent de façon musclée, par des policiers en tenue antiémeute, à la demande de la direction des universités.
Mercredi soir, plus d’une centaine de manifestants ont ainsi été arrêtés aux abords d’Emerson College, une université à Boston. A des milliers de kilomètres de là, des officiers à cheval ont appréhendé des étudiants à l’université du Texas, à Austin. Et jeudi matin, ce fut au tour d’étudiants de l’université Emory d’Atlanta, dans le sud des Etats-Unis, d’être délogés manu militari par la police.
« Des millions de Palestiniens dorment dans le froid »
Malgré cela, le mouvement grandit. Tôt jeudi, un nouveau campement a été installé sur le campus de l’université George Washington dans la capitale, où une manifestation est prévue dans la matinée. Des vidéos sur les réseaux sociaux montrent une statue en bronze du premier président américain, éponyme de l’université et de la ville, un drapeau palestinien autour du front. Au pied de la statue, une dizaine de tentes ont été installées par les manifestants.
« Des millions de Palestiniens à Gaza dorment dans le froid toutes les nuits sans accès à la nourriture ou un abri », explique Yazen, un étudiant américano-palestinien à New York, pour justifier sa participation à ce mouvement. Depuis plus d’une semaine, l’étudiant de 23 ans dort toutes les nuits sur une pelouse de l’université Columbia. C’est depuis cette université qu’est partie, il y a environ une semaine, la contestation, avant de se propager à travers le pays, notamment grâce à une mobilisation très forte des étudiants sur les réseaux sociaux.
« Lorsque je viens sur le campus, je cache souvent mes symboles juifs »
Sabrina, une autre manifestante, explique que la manifestation a aussi attiré beaucoup d’individus aux portes du campus de Columbia, dont beaucoup ont « tendance à être assez violents ou à proférer des insultes antisémites ». « Lorsque je viens sur le campus, je cache souvent mes symboles juifs pour ma propre sécurité », explique l’étudiante qui dit ne pas vraiment se sentir en sécurité.
Mercredi, le ténor républicain au Congrès Mike Johnson s’est rendu à l’université de Columbia. Il a menacé de réclamer à Joe Biden de mobiliser la Garde nationale sur les campus, en proie selon lui à un « virus de l’antisémitisme ». Une partie de la société américaine accuse en effet les universités américaines d’antisionisme, des allégations qui ont coûté leurs postes cet hiver aux présidentes de Harvard et de l’université de Pennsylvanie.
L’avertissement de Mike Johnson résonne toutefois douloureusement aux Etats-Unis : le 4 mai 1970, la Garde nationale de l’Ohio avait ouvert le feu à l’université Kent State sur des manifestants antiguerre du Vietnam. Quatre étudiants avaient été tués. La Maison-Blanche s’est pour l’heure gardée d’évoquer ce scénario, assurant simplement que le président démocrate, qui espère être réélu en novembre, « soutenait la liberté d’expression, le débat et la non-discrimination » dans les universités.
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