La guerre entre Israël et le Hamas crée de très fortes tensions sur les campus américains. La colère d’étudiants propalestiniens a grossi mercredi aux Etats-Unis, avec des face-à-face tendus avec la police au Texas, à New York, en Nouvelle-Angleterre et en Californie.
En visite à l’université Columbia à Manhattan – d’où est partie cette dernière vague de manifestations étudiantes commencées en octobre – le président républicain de la Chambre des représentants du Congrès, Mike Johnson, a menacé : « si la situation n’est pas maîtrisée rapidement et si les menaces et intimidations ne cessent pas, il sera alors temps de faire appel à la Garde nationale ».
Des accusations d’antisémitisme
Mike Johnson, proche de Donald Trump, a averti qu’il exigerait du président Joe Biden d’« agir » et jugé que les manifestations propalestiniennes « mettaient une cible sur le dos d’étudiants juifs aux Etats-Unis », qui comptent le plus de juifs au monde (quelque six millions) après Israël.
Depuis le début du conflit à Gaza en octobre, les universités américaines sont secouées par des débats parfois violents sur la liberté d’expression et des accusations d’antisémitisme et d’antisionisme qui ont coûté leurs postes cet hiver aux présidentes de Harvard et de l’université de Pennsylvanie. « Profitez de votre liberté d’expression », a lancé, provocateur, Mike Johnson, hué par des centaines d’étudiants de Columbia.
Mercredi, la Maison-Blanche a réaffirmé que Joe Biden, qui espère être réélu en novembre, « soutenait la liberté d’expression, le débat et la non-discrimination » dans les universités.
Depuis le regain de tensions la semaine dernière à Columbia, le mouvement s’est étendu à d’autres campus. Notamment dans les Etats de la Nouvelle-Angleterre, où de prestigieuses universités ont demandé à la police d’interpeller des manifestants étudiants qui dénoncent l’alliance des Etats-Unis avec Israël et critiquent les conditions actuelles des Palestiniens.
Des tentes pour occuper plusieurs campus
La présidence de l’université Columbia a pour sa part salué « des progrès importants » dans les discussions avec des étudiants pour évacuer ce campement d’ici vendredi.
Dans la nuit de lundi à mardi, 120 personnes avaient été brièvement interpellées devant l’université de New York (NYU), au cœur de Manhattan. A Yale, dans le Connecticut, une cinquantaine de manifestants ont aussi été interpellés. Harvard a vu aussi mercredi se monter sur son campus un campement. A l’autre bout du pays, l’université du Texas à Austin a été le théâtre d’un face-à-face, finalement bon enfant, entre des centaines d’étudiants propalestiniens et la police. Et à l’université de Californie du sud, plusieurs centaines d’étudiants ont manifesté aux cris de « libérez la Palestine », « révolution par l’intifada ».
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